A cultura de gestão urbana presente nas instituições públicas tem se pautado no conhecimento técnico e legal e no atendimento dos interesses de grupos urbanos específicos, excluindo da participação grupos numerosos de atores sociais. Esta problemática tem sido alvo de esforços teóricos no campo do planejamento e da gestão, da participação social – envolvendo temas como democracia e autonomia e no campo das políticas públicas urbanas. A este conjunto temático é que se dirigem as reflexões desta disciplina, que pretende também compreender as mudanças sociais no Brasil e a apropriação cultural do espaço urbano, bem como as experiências culturais urbanísticas.